恐龙的颜色是如何确定的？

有些有羽毛的恐龙如果有确切清晰的羽毛印痕的话羽毛的颜色是能够确定的。这是因为色素不同导致羽毛的细微结构不同，而色素分子可以在恐龙的直系后代鸟类身上找到一样的。在电子显微镜下能够观察到这些微小的结构，然后和鸟类的羽毛结构一对比，就能够确定羽毛的颜色了。至于皮肤的颜色大多数都是靠想像。大部分恐龙的肤色还是要依据当时的环境以及现生生物的体色规律来推测，不过一些羽毛旺盛的恐龙，比如近鸟龙，中华龙鸟，小盗龙可以根据化石痕迹推断出色素分布，其中赫氏近鸟龙算是分析最全面的物种，结果是身体尾巴羽毛黑白相间，头顶为红毛。最科学的方法是通过辨别恐龙皮肤的基因，人们就可以大致了解恐龙是什么颜色的。传统的观点是“色彩暗淡论”，是将恐龙参照大象的肤色来复原。他们的理由很简单，恐龙身躯与大象一样庞大笨重，为了保护自己，皮肤一定较厚而颜色一定暗淡。向传统观点挑战的是“色彩鲜艳论”，他们认为，远古时期恐龙是当时地球的霸主，没有必要保护自己。这些学者主要论据是与“鸟类”有关，一种学说证明，鸟类的祖先就是恐龙。两种观点十分对立，谁也说服不了谁。于是出现了第三种调和意见，把两方面意见折中考虑。他们提出，大型恐龙是色彩单调暗淡，而中小型恐龙则是多色彩的；食草恐龙的色彩是土黄草绿色，而食肉恐龙是色彩斑斓的；总的来说，一种恐龙究竟是什么颜色、有什么纹饰，我们只能说是没有确切的答案,永远是个谜。