第一宇宙速度7.9公里/秒是地球运行的环绕速度。人造地球卫星只有获得了这个速度才能进入地球轨道,绕地球飞行。多级火箭能把人造地球卫星送上天,我们叫它“运载火箭”。运载火箭使用液氧推进器,逐级推进、加速,使卫星达到环绕速度,围绕地球飞行。
现在发射卫星只需三级火箭就够了。每级火箭头尾相接,用串联或并联的形式组合在一起。在发射卫星时,三级火箭从地面起飞,在发动机的强大推力下,火箭飞出地球的大气层,当达到规定的速度后,就熄火了。这时火箭已经获得能量在地球引力的作用下滑行,在卫星最后进入轨道时,火箭再次点火,使卫星加速达到环绕速度,卫星就会绕地球飞行,成为人造地球卫星。