像电厂、石油化工厂这样的工业生产过程中经常会排放出温度大于30的热水,如果直接排入到江河中小溪中将会使水体因温度升高而导致溶解氧含量降低(氧气在水中的溶解度会随着温度的升高而降低);而水温升高又会使水生生物的代谢速率增大,氧气的消耗也会增大,但氧气的含量变低供给不够,从而产生对水生生物的正常生长活动不利的影响,最终导致水体自净能力的降低和水质恶化。
同时,水温的升高可以使水中某些毒物的毒性增强,比如水温升高10℃,同样含量的氰化钾对鱼类的毒害效应可增加2倍。另外水温的升高还可以使大部分物质在水中的溶解度增大,促使底泥中的某些污染物向水体转移。
在冬季的时候排入污水处理厂的热水有利于提高二级生物处理系统的温度,使活性污泥的活性不因冬季气温低而降低太多;但在夏季气温较高时,若不采取适当降温措施,将会导致二级生物处理系统的温度过高,使活性污泥的活性降低,甚至于导致二级出水水质变差。