军用侦察卫星在现代战争中发挥着重要作用。1973年10月中东战争中,埃及军队攻势凶猛,突破了以色列的“巴列夫防线”,收复了西奈半岛,直冲向以色列的首都。这时,美国的侦察卫星发现埃及军队第二、三军团的接合部是个薄弱环节,便迅速将这一重要情报提供给以色列,使以色列军队果断地切断了埃及军队的后勤补给线。也正是在这个时候,前苏联首脑柯西金带着苏联卫星拍摄的中东战争的有关照片飞往开罗,劝说埃及停火。
在1991年的海湾战争中,美国就是从各种军用侦察卫星上监测出伊拉克的军事力量的部署和动态,为取得战争胜利提供了坚实的保障。
目前,军用侦察卫星系统发展的动向是:多种遥感器同时并用,开发新型的遥感器,进一步提高实战侦察能力。随着科学技术的发展,侦察卫星的作用越来越大,已成为国家安全的重要保障。