周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，楚国始建。
楚国在武、文之世开始崛起，奄有江汉，史称“大启群蛮”。前704年，熊通僭越称王，是为楚武王。楚成王时，楚国在令尹子文的治理下更显强盛，北抗齐桓公、南败宋襄公，实为一代霸主，其北上之势直到城濮之战才为晋国所阻。 楚庄王时，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎周室、邲之战大败晋国称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。 进入战国，楚悼王任用吴起变法，一时间楚国兵强马壮，横扫中原，初露称雄之势。 楚宣王、楚威王时期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今安徽北部，幅员空前广阔。"筚路蓝缕，以启山林"的楚国至此进入了最鼎盛的“宣威盛世”时期。[2]
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