象牙的基本含义

象上腭的门牙，质硬，色白，可供雕塑工艺品。
[Ivory] 构成象的门牙的坚硬、乳白色、不透明、结构紧密、有弹性的牙质
指象上腭的门牙，以质地细密而有光泽者为佳，多用于雕制饰物及工艺美术品。
汉王褒《洞箫赋》：“带以象牙，掍其会合。”《后汉书·西南夷传·哀牢》：“ 永初 元年，徼外 僬侥种夷 陆类 等三千馀口举种内附，献象牙、水牛、封牛。” 唐王勃《<四分律宗记>序》：“故以该象牙之扇，穷贝叶之图，钻研刊削，五载而就。”
牙齿和象牙的结构是相同的，从里向外由牙髓、牙髓腔、牙本质、牙骨质和珐琅质组成。
牙髓腔壁上的牙本质细胞向外造成牙本质。象牙雕刻品主要是由牙本质组成的，它是牙齿或象牙的主要组成部分。牙本质的无机部分主要是碳磷灰石，它的内部有非常细小的管道，这些管道从牙髓腔向外辐射到牙骨质。不同动物的象牙中的管道结构不同，其直径从0.8到2.2微米不等。微管的三维结构每个动物都不一样。
狭义地说是非洲象或雄性的亚洲象的门齿。象牙往往被加工成雕塑艺术品、首饰或珠宝，此外它还被加工为台球、骰子和钢琴键等，是一种非常昂贵的原材料。
所有哺乳动物的牙齿或门齿或獠牙的化学组成是相同的，因此来自不同动物的“象牙”材料基本上也是相同的。不同动物的象牙的颜色可能稍许有些不同。
牙齿和大象的门齿和其他一些动物的獠牙本来是同样的物质。牙齿是特别的、用来咀嚼的结构。象牙和獠牙是伸长的，伸出嘴唇的牙齿，它们从牙齿演化出来，一般作为防御武器。大多数哺乳动物的牙齿由牙根和牙冠组成。
象牙及其制品作为商品在我国有悠久的历史，《诗经·鲁颂·泮水》：“元龟象齿，大赂南金。”《左传》曰： “象有齿，以焚其身，贿也。”周朝已有象牙雕刻的行业，《周礼·太宰》记载，周朝的手工业称为“八材”，象牙即八材之一。周代的规定只有诸侯才能持用象笏，唐朝时，五品以下的官员都能持象牙笏。
由于出产象牙的动物的数量骤减，许多国家禁止进口和贩卖象牙或至少对象牙贸易施加极大的限制。尤其1980年代的偷猎导致了许多动物的死亡。从1989年开始随着象的数量的增减象牙贸易数次被禁止，又被容许。许多非洲国家，包括津巴布韦和南非强调象牙贸易是必要的，首先用来刺激这些国家的经济，其次用来控制象的数量，否则的话象的数量泛滥可以对环境造成破坏。2002年联合国容许部分国家出口定量的象牙。但1999年牛津大学的一个研究结果说明每年象牙贸易带来的五亿美元中只有百分之一的钱到达非洲，大多数被中间商收取了，因此象牙贸易对非洲经济发展的效率很可疑。2008年7月,经联合国《濒危野生动植物种国际贸易公约》常务委员会投票决定,中国成为继日本之后全球第二个象牙合法进口国。
猛犸象的象牙的贸易已经有300多年历史了，这些象牙的贸易没有被禁止。