核反应堆与原子弹的唯一区别是：原子弹中的裂变链式反应是不受控制地进行的，在一瞬间全部变成了巨大的能量；而核反应堆可以人为控制裂变链式反应速度的快慢，使其缓慢地释放能量。另外，原子弹使用的核燃料中90％以上是容易发生裂变的铀235，而核反应堆使用的核燃料中铀235的比例不到5％。
