我们通常说的东印度公司，是指英国东印度公司，但是实际上，还有荷兰，葡萄牙，法国等国的东印度公司。英国东印度公司一开始是做贸易的，后来才彻底变成了一个殖民机构，甚至可以说是侵略的机构。这个机构是从自己政府那里获得贸易独占权，而且拥有军队（包括舰队），在殖民地建立政府机构，对殖民地进行残暴的政治统治、经济掠夺以至于贩卖奴隶、毒品的军政经合一的殖民机构。
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