古代巴比伦
世界最古老的文明之一发源于大约在今天伊拉克境内的幼发拉底河(Euphrates)及底格里斯河(Tigris)之间的流域,称之为美索不达米亚平原的地方.即就是古代巴比伦的所在地,这个地区没有天然险阻可以抵挡入侵者,所以有着多样性的民族文化.
公元前三千五百年左右,住在两河流域下游的苏美人(Sumerian)最早发明了表意和指意符号的象形文字,使得两河流域进入历史时代. 到了公元前二千八百年左右,苏美人的象形文字发展渐趋完整且后来广泛被巴比伦、亚述人及波斯人所应用,因为这种文字大多刻在砖、石或泥板上,笔画成楔形,所以被称为 楔形文字,又称为钉头字或箭头字.
古巴比伦-美索不达米亚的数学与算术非常发达,大约在公元前一千八百年,巴比伦人就发明了 六十进位的方法,而且知道如何解一元二次方程式.
人类最早的奴隶制国家大约于公元前4000~前3000年产生于世界的东方,巴比伦是人们已知的历史最悠久的古代东方国家.巴比伦位于亚洲西部的两河流域,即幼发拉底河与底格里斯河流域.据历史学者推断,约在公元前四千年代,居住在这一带的苏美尔人已有较为发达的文化,不仅发明了文字,而且发明了用于书写文字的“泥板书”.苏美尔衰落后,巴比伦城兴起.巴比伦第一王朝约始于公元前1894年,到第六位国王汉谟拉比时(前1792~前1750),征服南北诸城,完成两河流域的统一.以后历经第二王朝(公元前16世纪中叶~前1530)、第三王朝(约前1530~前1157)、第四王朝(前1157~前729),于公元前729年为亚述所灭.公元前626年,迦勒底人占领巴比伦,建立新巴比伦王国,新巴比伦王国在尼布甲尼撒二世(前605~前562)的统治下,达到鼎盛时期.公元前538年,存在88年的新巴比伦王国被并入波斯帝国的版图.
巴比伦的学校产生于何时,尚无定论.20世纪30年代,考古学家在幼发拉底河畔南部的马里城(Mari)挖掘出一所约公元前2100年的学校遗址,被认为是根据考古发掘所知的最古老的学校.“它包括一条通道和两间房屋,大间房屋长44英尺,宽25英尺;小间面积为大间的三分之一.大间排列着四排石凳,每条可坐1人、2人或4人,共容45人;小房排着三排石凳,共可容23人;很似学校课室.两房四壁无窗,从房顶射入光线.房中没有讲课的讲台或讲桌,却放着许多学生的作业泥板.墙壁四周的底部安放着盛有泥土的浅浅水槽,好似是准备制作书写用的泥板的.附近摆着一个椭圆形的陶盆,可能是储放清水以便和泥制造泥板的,或则是放置书写用具的.地面上装点有很多亮壳,好似是教授计算的教具.这所房舍靠近皇宫,不靠近寺庙;刚好别处发掘的泥板书的储存场所也是近宫而不邻寺的;有人推断这是古时的学校.”
两河流域的学校以培养文士为目的.文士分为高级文士和低级文士.前者充任官员,后者则从事各种职业,如公证人、掌印员、土地测量及登记员、军情记录员、缮写员、计算人员、秘书,等等.
在古代两河流域,考古发掘了大量泥板书.这些泥板书标明的最早日期是大约公元前3000年,是用苏美尔人的象形文字书写的.在此后的1000年间,象形文字发展成为楔形文字,广泛流行于中东地区,巴比伦人、亚述人、赫梯人和波斯人均使用它.这些考古发现的资料大多是宗教方面的文章 或是与实际生活有关的文献,如契约、记录、文职人员的报告、法律、条例、公告等.还有一些资料是关于数学的,虽然当时两河流域的数学比古埃及的数学水平高得多,但这些数学问题和古埃及一样,涉及的都是一些实际问题.在晚些时期的数学记载中(即波斯和塞琉西时代),就有了一些天文图表以及关于日历和占星术的计算步骤了.很明显,两河流域学校存在的目的是给不同类型的未来官员提供高级教学.