美军判断：日军可能于当夜来袭美输送船只，或炮击亨德森机场及其附近阵地。12日傍晚，美输送船只员将90％的物资卸到岸上，已可随时撤离，但堆积在岸边的弹药、给养等物都将成为日舰炮击的对象，而且可能再使机场遭到破坏。有鉴于此，增援编队总指挥官特纳海军少将决定：输送船只一律于日没后撤离，而将战斗舰只留下阻击敌人。
晚饭后，特纳率输送船只在3艘驱逐舰和2艘扫雷舰护卫下，起锚南撤。卡拉汉率5艘巡洋舰和8艘驱逐舰将特纳临时编队送至较为安全的水域后，掉头返回“铁底湾”。13艘军舰鱼贯而行，前后各4艘驱逐舰，5艘巡洋舰居中，沿瓜达尔卡纳尔岛北岸西进。
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