朱熹是程颢、程颐四传弟子,他继承发展了二程,特别是程颐的思想,同时又利用了当时自然科学知识和唯物主义著作中的某些思想资料,还吸取了周敦颐的“太极说”、邵雍的“象数学”、佛教华严宗的“理事说”等,可以说是兼采众说,“综罗百代”,对北宋以来的理学思潮进行了系统的、创造性的全面总结,从而建立起以理为最高哲学范畴的客观唯心主义体系。从理学的发展历史来考察,朱熹是理学的集大成者,是理学的代表人物。理学只是到了朱熹时代,才确立了自己独特的学术规模与体系,奠定了确然不拔的基础,是中国哲学发展史上一个重要的里程碑。