外白渡桥的历史沿革

到了光绪年间，木桥几经补修，已不能适应交通发展的需要。工部局决定另建新桥代替。筹建时曾有钢桥、木桥两种设计图纸与预算方案供工部局参考。两种桥梁宽度相同，设计要求都能承受一级城市桥梁通常能够承受的载重。其中，木桥使用寿命20年，造价8.3万两，每年维修费用按造价的4%计算为3320两。钢桥使用寿命50年，造价20万两，每年维修费按造价的0.35%计算为700两。工部局工程师兼测绘师查尔斯·梅恩认为虽然钢桥先期投资较大，但外白渡桥位置重要，日常交通量大，又需铺设复线电车轨道，建造钢桥可以得到长久的好处。同时英商电车公司表示愿意为钢桥改建费用捐助3500英镑。通过对拟建中的钢桥、木桥不同造价及按照复利年利率6%计算50年后所获款项的比较，工部局选择了钢结构桥，并刊登广告征求 新桥设计和承建招标书。在17份投标书中，最后由豪沃思·厄斯金公司(Howarth Erskine Ltd.)以1.7万英镑中标，并由英国达林顿市克利夫兰桥梁建筑公司制造钢件，威斯敏特市的帕利和比德公司代表工部局在英国监督加工制作。
光绪32年，打下第一根桩，第二年竣工。该桥上部结构为下承式简支铆接钢桁架，下部结构为木桩基础钢筋混凝土桥台和混凝土空心薄板桥墩，两孔跨经组合各52.12米，梁底标高5.75米，桥面铺设电车轨道。这就是第三代外白渡桥。新桥于光绪三十三年(1907年)交付使用，晚于法国艾菲尔铁塔十一年。桥宽60英尺(其中车道36英尺，人行道24英尺)，长171英尺，为当时技术最新的钢铁结构。工业革命的成果，科学技术的发展，铁架桥梁兴起于18世纪的英国，钢架桥梁兴起于19世纪的美国。白渡桥是中国第一座全钢结构桥梁，由当时上海公共租界工部局主持修造，所有钢材料皆从英国进口，由英国工程技术人员完成整座桥梁的设计和架构。 类似的钢结构桥，在当时，除了上海，还有横跨天津海河的万国桥（今名解放桥），建于1902年，比外白渡桥的建成时间还要早5年，由天津法租界工部局主持修造，所以也叫“法国桥”。