木马沉思录》是贡布里希最理论化的著述之一,1963年出版之后,即成一代名著,常为艺术理论家和美学家所引用,由于笔意深隽,翌年获得了史密斯文学奖.
本书的主要论题是再现和表现的问题,这些也是困扰国内学术界多年的问题。作者的观点和论证方法无疑会对这些学术问题的讨论有正面的启发作用。特别值得深思的是,作者在本书中有力地反驳了的各种西方文艺观点过去几十年甚至今天在国内还大有市场。比如,国内早就熟悉了浪漫主义的艺术表现理论(即艺术是个性的表现,甚至是时代精神的表现),而作者却让我们深信,艺术创作和艺术欣赏在很大程度上受生物学、心理学、特别是传统的影响;现实的再现和图画的观赏都是个学习的过程,都得依靠技艺和记忆。艺术品中的符号(如国画里的笔墨)曾经被等同于艺术家的人格,但作者却证明,它们其实更像信息工程里的信号,必须在特定的上下文中才有明确的意义。本书讨论的其他的问题,如艺术价值的标准、艺术语汇的作用、比喻、象征、神话、传统、程式的意义和功能等,不仅对今天中国的艺术和批评界,而且对整个学术界依然有着极大的现实意义。