汉代散文中,成就最突出的当属史传文。其中西汉时期司马迁著《史记》,是中国文学史中一部继往开来的伟大著作。它以人物为中心的传记,是中国古代历史传记文学的开山之作,对后代文学家有着多方面的巨大影响。东汉班固撰成的《汉书》,体制承袭《史记》,既是中国第一部断代史,其史传文学的成就也较高,对后代史学和文学也产生了重大影响。此后,汉代散文中,还有类似小说(当时属志人、志怪一类作品)的,如刘向的《说苑》、《新序》、《列女传》等,既有史事,也有一些流行民间的轶事、传闻;《吴越春秋》等所谓“杂史”,除了根据史书记载外,也融入了有关的民间传说,对后期历史演义小说颇有影响。