the是定冠词，因此有特指，限定的意思，当你要专门所明这个物体、事情的时候，可以用the。比如at weekends，在周末（泛指每一个周末）；at the weekends，在这个周末（特指）。当然有时候是固定搭配，要视特殊情况而定。
