为什么SpaceX的猎鹰9号火箭有9台发动机？

SpaceX对火箭重复使用的需求和火箭发动机的调节范围是有限性导致它必须有多个小推力发动机的要求。为了节省火箭发射成本，SpaceX在 falcon 9从设计之初（甚至在梅林发动机设计之初）就考虑到了重复使用的需求。而在最后的降落阶段，火箭没有了二，三级的载荷，所以火箭非常的轻。然而火箭发动机的调节范围是有限的。因为燃烧室需要一定量的燃料保持燃烧。大部分火箭发动机只能在50%到120%的推力调节。所以如果只使用一个大推力发动机，那么它的最小推力也远远大于降落所需的推力。美国当地时间10月30日下午3时34分，在9台“梅林“（Merlin）发动机的助推下，“猎鹰9号”火箭载着韩国Koreasat-5A通讯卫星，从大西洋上空呼啸而过，最终消失在茫茫天际。35分钟以后，SpaceX确认完成了年内第16次发射任务，这也是该公司去年总发射任务的两倍。其中，12次发射任务是在颇具历史意义的肯尼迪航天中心39A发射台完成的。在美宇航局于2011年停飞航天飞机后，39A发射台在随后的五年多里就再未使用过，直至今年2月份由SpaceX再度启用。除了发射Koreasat-5A通讯卫星，SpaceX还成功地回收了“猎鹰9号”第一级火箭，此前它着陆在大西洋上的“当然我依然爱你号”（‘Of Course I Still Love You’）无人驾驶降落靶船上。falcon 9使用的merlin 1D发动机也只能在在40%100%的范围内调节。所以它降落的时候是只开三个发动机进行反推的。以往传统火箭体都是一次性使用，随着火箭穿过大气层，已经完成的火箭阶段将被丢弃和摧毁——它们要么在大气层里烧毁，要么落入地球。

速度过快，要么无法保持直立状态，最终都被毁坏。今年六月一枚前往国际空间站的无人驾驶猎鹰九号火箭在飞行途中发生爆炸，导致SpaceX舰队暂时中止了可回收火箭体的着落尝试。在商业火箭回收这场竞争中，SpaceX的目标是证明其火箭可以重复发射，到目前为止已经重复发射了三种不同型号的火箭。成功着陆的“猎鹰9号”第一级将在三四天内被重新运回卡纳维拉尔角，接受全面检查，以确定它是否适合第二次发射任务。上周Blue Origin公司成功发射并着陆了一枚可回收利用的火箭，尽管Blue Origin首先实现成功着陆，但它的亚轨道火箭比SpaceX猎鹰九号以及猎鹰重型火箭都要小得多，因此着陆也相对更加容易。

商业太空发射成本极其高昂，有好几家商业太空公司正在针对装载了笨重发动机和燃料的一级火箭进行有关着陆、恢复和再次使用的实验，SpaceX猎鹰九号的一级火箭有9台发动机，而二级只有一台，回收一级火箭更为合算，如果成功着陆地面将标志着可回收火箭用于商业太空发射迈出了第一步，这将极大削减猎鹰九号的发射成本，也可以使SpaceX在激烈的商业太空竞争中重拾主动权。在此之前，SpaceX曾两次尝试着陆和取回14层高的猎鹰九号一级火箭。通过使用一系列反推进火箭和推进器，试图引导一级火箭在海洋漂浮平台上进行软着陆。