癌症患者出现失眠,表现为明显的入睡困难,睡眠潜伏期长,睡眠维持困难,觉醒次数和觉醒持续时间增多,总睡眠时间缩短和日间瞌睡增多等。早期睡眠障碍可以作为一种心理反应。当得知患有癌症后,患者产生不同程度的愤怒、抑郁、紧张、否认、恐惧、侥幸、吓倒,发生食欲和睡眠障碍、体重下降等属于正常心理压力反应,持续一段时间后这些反应可消失。部分患者可表现较持久的焦虑、抑郁、激动、情绪不稳、记忆障碍等症状。
造成癌症患者睡眠障碍最主要的三个原因为恐惧、经济困难、疼痛,且中年女性与文化程度较低者发生率高。癌症患者受多种因素的影响,极易造成睡眠障碍,且不同的年龄、性别、文化程度的患者,其睡眠障碍的发生率不同。