海水中含有悬浮颗粒物质,可用减压抽滤、压滤或离心分离等方法加以分离。无论抽滤或压滤,均应注意使用适当的真空度和压力,否则会使浮游植物细胞破裂,导致溶解有机物和重金属的含量增加;用离心分离法时,分离的效率和所分离的物质的状态,决定于离心速度、离心分离的时间和悬浮物的颗粒大小。当离心机的转速大于10000转/分的时候,可分离包括胶体在内的海水中的悬浮物。在这些方法中,常用抽滤或压滤法,而且习惯上用平均孔径为0.45微米的滤膜过滤海水样品,除去悬浮物质。事实上,所得的滤液,仍含有小于0.45微米的固体物质和胶态物质。
滤膜的种类很多,随材料和制备方法的不同而有不同的性质。制造滤膜的材料有纤维素、纤维素酯、聚氟乙烯、尼龙、聚碳酸酯、聚氯乙烯、玻璃纤维和银箔等,其中常用的有纤维素酯和聚碳酸酯。