二氧化碳是我们所熟悉的一种气体,我们呼吸时吸入氧气,经过血液循环,氧气变成了二氧化碳;而绿色植物则恰好相反,绿色植物的表面能够通过光合作用,将二氧化碳变为氧气。含碳的物质在氧气中燃烧也会生成二氧化碳。
近年来,由于石油化学工业的迅速发展,地下的石油、天然气和煤炭等大量被开采出来,为化学工业提供了丰富的原料。然而,另一方面,由于这些含碳物质在氧气中大量燃烧,又产生了一个严重的环境问题——二氧化碳剧增。大气中含有适量的二氧化碳对植物生长是有益的,可是过量的二氧化碳不能被植物完全吸收转化,就会造成严重的大气污染。它就像一顶帽子笼罩在地球的头上,这不仅严重污染了大气,而且也妨碍了其他污染物质的扩散。
此外,二氧化碳的增加还影响了地球正常的大气循环,使气候发生了变化,一些热带地区冬天飘起了雪花,而一些寒冷地区却出现了罕见的暖冬天气。近年来,科学家发现,由于二氧化碳剧增,导致地面热量不能顺利散发到太空,全球气温普遍上升,整个地球成了个巨大的温室。因此,人们又把二氧化碳叫做“温室气体”。气温的升高使地球两极的冰盖融化,海平面上升,如果二氧化碳的排放得不到有效控制,有一天,冰川融化,海洋将会把大陆淹没,陆地上的动植物包括我们人类就会面临灭顶之灾。