在食品检验中是无法确切的观察食品中的细菌种类的，所以只能取样培养，在培养基上，每一个细菌会长成一个菌落，并且有该细菌的典型特征，这样细菌的数量种类很容易就判断出来了。
不仅仅菌落总数，现在主要是致病菌，还有重金属、食品添加剂等等也包括在内。
