英国于1969年开工建造“快速 ”(Swiftsure)级攻击型核潜艇,前2艘艇于1973和1974年服役后,非常成功。1975年开始研究其后继型艇。基本上保持“敏捷”级的艇型和布置方式。但是在动力装置和推进系统降噪措施等方面有了较大改进,以提高航速和降低噪声。 因为当时前苏联“阿尔法”级攻击型核潜艇的出现加快了这一计划。此外,该级艇还装备新型声呐设备和其它一些电子设备,以提高探测能力。英国于1976年末宣布正式开始研制“特拉法尔加”(Trafalgar)级攻击型核潜艇。