1980年,一艘日本远洋调查船,在太平洋的加拉帕戈斯群岛附近,进行海底考察,结果在一个深渊里发现了一种在90摄氏度的热水中竟会冻僵的细菌?人们都知道,在这种温度下,鸡蛋也会很快被煮熟的?
发现这种耐高温细菌的海中深渊,水深为2650米?那里的压强为266个大气压,海底地壳有一断裂层,从裂隙中喷出的间歇热泉的水温高达250度,热熔岩喷出后的堆积层中,含有大量的有毒的硫化氢?阳光照射不到那里,水底是一片永恒的黑暗世界?
而就是在如此严酷的环境里,这种耐高温细菌却正常地生活着,不断地繁衍着?
为了研究这种耐高温细菌,科学家把它们放在模拟天然条件的恒温器中培养,发现它们即使在300度的高温下,仍能很好地生存;而在90摄氏度的环境中,则几乎被冻僵,根本不能繁殖?
这种细菌为什么会有耐受高温的能力?在300摄氏度的高温中它们为什么不会被煮烂?这仍然是未知之谜?
有人猜测,这种细菌的细菌胞内可能有一种特殊的冷却装置,即嗜热基因?但是这种嗜热基因究竟是什么物质构成的?它为什么能起冷却装置的作用?也仍然是无人知道的谜?