干细胞是存在于所有多细胞组织里、能繁殖(自我复制)和分化的细胞。在人体中,干细胞能变成成年人体内的每一种细胞,例如皮肤细胞,脑细胞以及血液细胞。
在生长发育的胚胎中,干细胞能分化成所有特定的胚胎组织。在成年人体内,干细胞和祖源细胞作为身体的修复系统,能修复特定细胞。
由于干细胞有不断分裂与繁殖的独特能力,关于干细胞的研究已经超过50多年了。另外,它们的非特定化特质使得它们能够变成种类繁多的组织类型,这另它们在再生医学中展现出巨大的应用潜力。
干细胞有哪些类型?
存在几大类干细胞,其中包括:
胚胎干细胞 – 这是唯一存在争议的干细胞类型。胚胎干细胞在胚胎发育阶段由胚泡产生。它们能够成为人体内部的任意细胞类型。
围产期干细胞 – 这些细胞在出生前和出生后的一段时间里立即生成。这类细胞的收集不会影响胚胎或者新生儿的发育,所以它们是无争议的。
成体干细胞 – 它们是在有生命的成年人体内中发现的无争议的细胞。每个人都在它们的骨髓,脂肪(脂肪组织)和很多其他地方都存在干细胞。
诱导性多功能干细胞 – 它们在2006年被发现。它们是无争议的,因为它们是在实验室基因重组的成体细胞。像胚胎干细胞一样,它们能变成身体内的任意细胞。
癌症干细胞 – 它们是生物科技和制药公司正在研究的一种干细胞类型,因为它们在促进肿瘤的形成中发挥了重要作用。研究癌症干细胞的公司想要了解干细胞如何管理和预防癌症。
最初,所有干细胞被分类为成体干细胞或者胚胎干细胞。然而,之后发现了各种各样的干细胞类型。当2006年诱导性多功能干细胞被发现时,科研界获得了一种新的干细胞类型,它有胚胎干细胞的绝大多数特性并且是没有争议的干细胞。
干细胞按照收集时间分类
更简单的分类干细胞方法是按照收集时间分类,如下所述:
胚胎干细胞– 来自胚胎的干细胞(存在争议)
产前干细胞– 来自胎儿或者支撑结构的干细胞(没有争议)
产后干细胞– 来自刚出生的新生儿的干细胞(没有争议)
成体干细胞– 来自有生命的成年人的干细胞(没有争议)。常见的类型包括间质干细胞、