解放前,国民党执政时期曾经制定过重新开通胶莱运河的计划,但由于当时多方面的原因,这样的计划并未真正实施。新中国成立后,在制定第二个五年计划时,曾经将建设开通胶莱运河列入其中,但由于后来的“大跃进”而未能实现。新华社资深记者岳国芳在其所著的《中国大运河》一书中把开通胶莱运河列为了21世纪中国应该首先开凿的运河。1998年,光明日报有中科院专家建议国家应重新开凿胶莱运河,以缓解渤海污染问题和方便中国沿海地区南北海上交通。