汉代农民使用的农具主要是铁制与木制的,例如耒,实际上是很原始的农具?耒耜类农具在《说文解字》中位列木农具之首,每一种都有非常独特的功能?《说文解字》还罗列了各种木农具,包括各种用于锄?犁?耙?收割?脱粒等的农具?
汉代的铁农具有锹?鹤嘴锄?犁?双齿锄?园艺锄?镰刀与长柄镰刀等?铁锹至少有4种类型,每种都有特定的名称?
犁的演变说明了农具的变化是由它的特殊功能决定的?犁的原型仅仅是一种较大的耒?当耒有了能穿透土壤的切割刃时,它实际上就变成犁了?尖刃会逐渐发展成更为有效的犁铧?后脊最终发展成为犁板,也有助于翻起土壤?
到这时犁就会太大,人拉不动,需要使用牛或马了?但是完全木制的犁适应不了牲畜的拉力,于是导致了一次重大改进,就是在犁铧上加上一个铁铧刃?
汉犁的形制并不完全一致?有些犁非常小,似乎不可能是用畜力牵引的?大型犁在翻耕新农田时非常有用?中型犁要轻便一些,两个人就能拉动,符合对赵过推广代田法时所提倡的那些轻便农具的描述?
汉朝推广了犁的使用,尤其是在边远地区,地方官员都鼓励百姓采用牛耕?当时实行专营的铁官由于职司所在,可能的确曾经将制造铁犁视为完成其额定任务的捷径,而朝廷对犁的制造与出售,又可能推动了它的使用?