东林书院,是明后期东林学派创办的书院,由于东林学派在明后期政治实践中的巨大影响而名闻天下,成为明后期最有影响的书院。东林书院的兴起,主要原因有三:一是统治集团内部的斗争到明末日益尖锐化,反对派始借在野讲学活动联络同志,聚集力量;二是社会思潮将正德、嘉靖时期对程朱理学的批判,日渐转移到对现实封建专制统治弊端的批判。由学术转移到政治,这一主题转换,促使书院教育及学风,更具有现实批判精神;二是明末自由讲学的风气打破了专制主义思想统治,加之明后期内忧外患日深,推动了士阶层对国家命运的深切关注。