《崇祯历书》贯彻了徐光启以西法为基础的设想,基本上纳入了“熔彼方之材质,入大统之型模”的规范。是较全面介绍欧洲古典天文学的重要著作。
《崇祯历书》采用的是丹麦天文学家第谷所创立的宇宙体系和几何学的计算方法。第谷体系是介于哥白尼的日心体系和托勒密的地心体系之间的一种调和性体系。
历书中引入了清晰的地球概念和地理经纬度概念,以及球面天文学、视差、大气折射等重要天文概念和有关的改正计算方法。
它还采用了一些西方通行的度量单位,如一周天分为360度;一昼夜分为96刻24小时;度、时以下采用60进位制等。