自由主义就是古典自由主义,是19世纪由英国大经济学家亚当斯密提出。他主张市场经济的运行可以由价值规律自我调节,政府不应当加以干涉。在这种学说上建立的政治经济制度就是自由主义制度。后来,自由主义导致了20世纪30年代发生的有史以来最严重的经济危机,并导致了德意日发动二次大战。然后凯恩斯主义代替了自由主义,它主张政府要干涉经济运行,监管经济发展。到了20世纪70年代,世界又发生了一次严重的经济危机,凯恩斯主义也一筹莫展。这时,与古典自由主义类似的新自由主义登上了历史舞台,它主张彻底的自由化和全球经济私有化,对西方国家有较大利益。然而新自由主义也不是完美的,现在正在发生的金融危机就是它导致的。