汉代私印艺术在钮式和篆刻两个方面比较有特点。汉代私印所用钮式,包括吉语印和肖形印在内,玉印和铜印的钮式各有不同。玉印均覆斗钮,铜印钮式则主要有以下3类:一是鼻钮。汉初鼻钮私印有的背面平,钮小,有的背面有台,呈坛状,后人习称坛钮,形制受古玺及秦印的影响。汉文景以后,坛形鼻钮印逐渐消失,汉武帝至东汉时期,鼻钮印背面均无台,钮面加宽,跨度加大,有的印钮两端立于印背中央,呈覆瓦状,后人称瓦钮,有的印钮两端铸于印背边缘,呈桥状,后人称桥钮。
二是龟钮。始见于汉文景时期,初期的形体较小,龟身平状,龟颈不伸出,只露龟首。汉武帝以后龟作立状,首微昂,背隆起,龟甲多饰六棱重环纹,制作精致,形态逼真。
三是兽钮。西汉流行虎钮,东汉流行辟邪钮。
除上述3种主要钮式外,还有楔形钮、带勾钮及无钮的圆形、方形穿带印等。