磷脂是重要的两亲物质,它们是生物膜的重要组分、乳化剂和表面活性剂(表面活性剂是能降低液体,通常是水的表面张力,沿水表面扩散的物质),磷脂根据骨架的不同可以分为磷酸甘油脂和鞘磷脂。其中,甘油磷脂又可以根据极性头部集团的不同分为磷脂酰胆碱、磷脂酰乙醇氨、磷脂酰丝氨酸、磷脂酰肌醇、磷脂酰甘油、甘油磷脂酸等。
通常意义的磷脂分为:卵磷脂(磷脂酰胆碱PC),脑磷脂(磷脂酰乙醇胺PE),神经鞘磷脂(磷脂酰甘油PG),肌醇磷脂(磷脂酰肌醇PI),磷脂酸PA,溶血磷脂酰胆碱PLC等。平常人们说的卵磷脂其实就是磷脂的统称。
磷脂是一类存在于生物界的含磷脂类。在植物的种子、动物血液和脏器、蛋黄及细菌中与油脂并存,是构成细胞基本结构的必需物质。对于维持细胞的通透性和细胞内氧的传递起重要作用,也是生命的基础物质之一。