影响浅海沉积物形成和分布的因素十分复杂。主要有:①水动力条件,主要是波浪和水体的流动,是沉积物搬运的重要营力。②物质来源状况,陆源物质可通过河流、冰川、海岸侵蚀等途径输入浅海区。③生物作用,生物骨骼与遗壳参与沉积物的组成;生物体对沉积物的扰动,形成一些特殊的结构与构造。④化学作用,特别是在海水与淡水的混合区,对细粒物质的沉积起主导作用,而在一些低纬度海域,可与生物作用一起形成碳酸盐等沉积。⑤陆架的轮廓、宽度与海底地形要素。⑥海平面变动过程。⑦气候的影响,可形成沉积物的纬度分带(见海洋沉积)。