1.从名称上就能看出来,一个是飞机,一个是火箭。航天飞机的最主要搭载物(Payload载荷)就是航天员,所以航天飞机就对安全性提出了更高的要求;火箭的运载物可以是载人飞船,货运飞船和卫星。运载火箭即便回收不成功,其失败也是局部的,没有payload的损失。而航天飞机返回失败,损失不但是航天飞机还有宇航员的生命。
2.可回收火箭是在发射结束后很短的时间内完成回收的。也就是在每次分离之后,完成任务的运载断,利用准备好的燃料通过动力学控制重新降落到地面,回收过程也是逐级回收。
回收航天飞机,是航天飞机完成了在轨的飞行任务后,再一次返回地面,期间的时间短则几天,长则数月。美国的航天飞机是通过滑翔的方式回到地面的。