功率电器消耗的电能分两块,一种是有功电能,一种是无功电能,对它们的计量就称为有功电量和无功电量。通常来说,生活用电所消耗的是有功电能,用于支持的是电阻型电器;而大多数工业用电是用于支持诸如电动机等旋转型大功率电器,这就需要损耗无功电能,产生无功电量。广大农村用于农副产品加工的各类电机都属于无功电能用户。
简单来说，被消耗了的电能，叫做有功电能。没有被消耗，只是在电感或电容里面来回吞吐的电能，叫无功电能，无功电能实际没有被消耗，但是会占用交流电源容量。如果感性负载（就是带电感或电容的）要实际消耗40瓦，那么电源实际提供要大于四十瓦。电源提供的实际功率，称作视在功率。
本质是原因是电感和电容上，电流和电压相位不一致。电感电压相位超前电流相位90°，电容电压相位滞后电流相位90°。
只有有感性负载的电路，才有有功功率和无功功率的区别，如日光灯，电动机等
常用的名词实际是 有功功率，无功功率，视在功率，功率因数。
功率因数 = 有功功率/视在功率
视在功率 = 跟下（有功功率^2 + 无功功率^2）
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