白桦树的树皮为什么是白色的？

北京百花山、东灵山、海坨山等较高的山上，可以看到白桦树成林，其树干一片白色，人称白桦树是“森林的美人”。平常我们见到的树木，树皮多呈灰色、绿色，而白桦树的树皮为什么是白色的呢？

我们知道，树皮是指树木主干最外面的一层皮，植物科学上指树干最外一层为周皮，为保护树木主干的组织，周皮的最外层为木栓层，白桦的木栓层的颜色是褐色的，但在这些褐色的木栓层外面，还有少量的木栓质组织，这些组织细胞中含有白桦脂和软木脂，就是这两种脂的颜色呈白色，因此白桦树皮就是白色的了。而这些木栓质是重叠生长的，它们与里面层的木栓层容易脱落开来，脱开的部分就是人们常说的白桦树皮。

白桦树皮不仅使树木美观，这树皮还有种种用处，如可以做成盛物用的盒子，又可以做成鞋子，在东北农村，从前艰苦年代，老百姓不容易穿上棉鞋，就用白桦皮做鞋，里面加入可取暖之物为乌拉草等当做棉鞋用。白桦树皮光洁，可以代纸写字之用。

白桦的树皮还可入药，春天时，用刀剥下树皮，再切成丝状，晾干后即可用，有清热利湿、解毒的作用，可治扁桃体炎，支气管炎、肠炎、痢疾等，白桦成熟的叶子有利尿的作用。

白桦（学名：Betula platyphylla Suk.）：落叶乔木，树干可达25米高，50厘米粗。有白色光滑象纸一样的树皮，可分层剥下来，用铅笔还可以在剥下薄薄的树皮上面写字。白桦的叶为单叶互生，叶边缘有锯齿，花为单性花，雌雄同株，雄花序柔软下垂，春天树上的叶还没长出来的时候就开花了。白桦树的果实扁平且很小，叫翅果，很容易被风刮起来传到远处。

白桦喜欢阳光，生命力强，在大火烧毁的森林以后，首先生长出来的经常是白桦，常形成大片的白桦林，是形成天然林的主要树种之一。木材可供一般建筑及制作器、具之用，树皮可提桦油，白桦树孤植、丛植于庭园、公园的草坪、池畔、湖滨或列植于道旁均颇美观。在中国的北方，在草原上，在森林里，在山野路旁，都很容易找到成片成片茂密的白桦林。白桦树是俄罗斯的国树，是这个国家的民族精神的象征。