在公元10世纪，玛雅人创造了高度发达的玛雅文明，却突然又神秘地消亡了，为人类留下了一个千古之迷。为此，学者们从各个角度，对玛雅文明的消亡进行了各种猜测和推理：一种说法是：玛雅后期，人口的增长和对生产资料的生产矛盾加剧，海上贸易通道的开通，造成了外部民族的入侵；有的人认为，仪式中心的城市人口、特别是手工业人口的激增，造成了粮食的短缺，导致了玛雅文明的衰败；也有的认为，人口的增加导致在高地垦荒毁坏了山下农田，生态环境的严重破坏使农业衰败，导致了玛雅文明的衰亡；有学者认为农民起义或是提奥提瓦堪人的入侵，造成了玛雅文明的瓦解；近年来，有学者提出，小行星撞击地球，是造成玛雅文明毁灭的原因。
总之，玛雅的后期，在物质文明发达的同时，道德坠落，宗教信仰对人心失去了力量，玛雅人开始喜好暴力，大量地屠杀俘虏，用极残忍的活人祭，内部和外部矛盾激化；同时，滥伐森林、土地流失、人口激增、生态环境遭到了严重的破坏。我们应该从中受到启示，人类共同拥有一个地球，这地球在茫茫的宇宙中是何等的渺小。
玛雅纺织者雕像
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