日本于夏威夷当地时间1941年12月7日上午8时（即香港时间8日凌晨2时）奇袭美国海外军事基地珍珠港，不足8个小时后，日本在香港标准时间12月8日早上开始进攻香港的英国殖民军，8时空袭启德机场，瘫痪英军防空力量，并袭击深水埗军营。英军、加拿大军和印度军参与了战役，抵抗以酒井隆为首的日军攻势。 日军在12月8日中午渡过深圳河，12月11日攻克英军最主要的防线——醉酒湾防线，并占领新界及九龙。日军曾派代表要求英军投降，却遭到港督杨慕琦拒绝。日军于是在12月18日渡过维多利亚港，并攻击香港岛，英军节节失利。加拿大的温尼伯榴弹兵部队把守香港岛南区黄泥涌峡，不过最后亦遭日军强攻成功，并使香港最后一个水塘失守，英军面临断水断粮。12月25日傍晚，港督杨慕琦在日军总司令部半岛酒店投降，10000多英军做了战俘，此日因而被称为“黑色圣诞”。到1942年2月20日，日军中将矶谷廉介成为了首任日治时期总督，香港从英国殖民地变成为日本占领区。 总结原因，英军因为在欧洲战场上战况吃紧，所以无暇估计到香港战场的形势，失败是在所难免的。
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