浅海沉积物主要由陆源碎屑组成,根据粒径大小及级配状况可划分为砾石、砂、粉砂、泥或粘土等主要类型。美籍加拿大海洋地质学家K.O.埃默里按成因将浅海沉积物划分为以下5种类型:
① 陆源沉积物。大陆岩石风化和侵蚀的产物,被河流、风、冰川等搬运。入海的沉积物,如砾石、砂、粉砂等。
② 残留沉积物。较早时期形成而残留于现今海底的沉积物,其形成与冰后期的海侵有关。残留沉积所显示的早期沉积环境(如滨岸、陆上环境)与目前所处的浅海环境截然不同。
③ 自生成因的沉积物。从海水中沉淀,通过化学作用而形成的沉积物,如海绿石、磷酸盐等。
④ 生物成因的沉积物。主要来源于生物体,大部分由钙质物质组成。
⑤ 残余沉积物。指下伏岩层遭受风化而就地形成的沉积物。
埃默里认为,现代陆架面积的70%,被残留沉积物所覆盖。有的学者则对残留沉积物的概念提出了修正,将受到改造过的残留沉积物,另称为变余沉积物。