何鸿燊从小过着少爷的生活。何父何世光是香港著名富商,担任渣甸洋行的买办,是立法局议员及华东三院主席。 祖父何福(又名何启福)做过怡和洋行、沙宣洋行买办,任过定例局(立法局)议员,是当时的华商五巨头之一。何福的哥哥何启动是香港第一个首富。
但不久之后,何父炒股破产,家道中落。
何的第一份工作是1941年开始在澳门联昌贸易公司的工作,这个公司当时利用澳门的特殊地位从事黑·市贸易,主要是与日本人勾连。何 通过走·私赚到了自己的第一个百万。
二战结束后,何回到香港,从事当时热门的建筑业,到50年代末从百万富翁上升到千万富翁。
60年代何鸿燊联合霍英东、叶德利、叶汉合组的财团,赢得澳门·赌·场专营权,从此开启了垄断经营的40年。