“沉积相”一词，现在仍然是一种比较混乱的使用情况，从目前的情况来看，“沉积相”的含义，有三种观点：
沉积相就是沉积环境：这种观点以前苏联的任如日尼科夫为代表，认为相就是一定岩层的生成和沉积环境，岩石的沉积环境可以根据岩性特征、生物化石、地球化学特征等进行推断。
沉积相是岩石组合：这一观点接近沉积相的创始人之一格列斯利的原意，指的是某些特征的沉积岩或者沉积物的组合，是环境的物质表现，更接近“岩相”。
相是沉积特征及生成环境的综合：这种观点，国内以石油大学为代表，将相定义为：沉积岩（或沉积物）与生成环境的综合，但是从实际应用当中可以看出，这种观点实际上还是沉积环境，因为这种用法下也是产生了“河流相”、“海相”、“冲积扇相”这样的沉积相名词。
由此考虑，岩相可以单指沉积岩（或沉积物）的组合，沉积相可能应当具有沉积的意义
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